みなさん！　
　介助犬"エリス”のこと、ご存知ですか？

　介助犬とは、交通事故などで障害を負ったみなさんの手足の代わりとなって、毎日の生活のお手伝いをする、特別なトレーニングを積んだ犬のことです。

　その介助犬に、2001年に認定されて以来３年間活躍していたのがラブラドール・レトリーバーのエリス。

　今は、全国介助犬協会のPR犬として、ひとりでも多くの人に、介助犬の役割を知ってもらうために、介助犬の仕事を実際にデモンストレーションしたりして普及に努めているワンちゃんです。

　生命保障、損害保障といった総合保障を提供しているJA共済は、交通事故被害者の救済などのために自賠責強制制度を普及しており、交通事故被害者のみなさんへの支援活動や、地域での交通事故の未然防止活動などに取り組んでいます。

　そんななか、今回、これらの活動の一環として、介助犬を必要とする障害者の大半が、交通事故によって脊髄損傷された方であるため、手足に障害のあるみなさんを介助する「介助犬」の理解促進と、育成を支援することになったそうです。

　日本では、欧米に比べて、普及がまだまだ遅れているといわれている介助犬。2005年４月現在、全国で実際に介助犬として活動している犬は28頭しかいないとか。
「聞いたことはあるけれど、どんなことをするか、見たことない！」というみなさんも多いのでは？

　介助犬と同じように、体の不自由な方たちの生活を助ける身体障害者補助犬としては、ほかに盲動犬と聴導犬がありますが、いちばん普及している盲導犬の場合、全国で約1000頭弱が活躍しているといいます。介助犬の28頭、というのはやはりまだまだ普及していない、ということは確かなようです。

　手足が不自由だと、ちょっとしたモノを取ったり、床に落ちたモノを拾ったりといったことができません。体が自由に動けばなんでもないささいな動きでも、身体障害者にとっては大変なことなのです。

　そのちょっとしたこと、モノを取ったりすることを手伝ってくれるのが介助犬です。
　いつでもどこでも、介助してくれる人が一緒にいてくれればいいのでしょうが、現実はなかなかそうもいきません。また、そういう人がいても、身体障害者のみなさんにとってみれば、いつも人にお願いして・・・というのは気がねをしてしまったり、精神的に疲れたりするケースが多いそうです。

　いつでもどこでも一緒にいてくれて、喜んでモノを取ってきてくれる介助犬の存在は、物理的にはもちろんですが、精神的にも強い味方なのです。
　特に、モノを取ってくること、また、モノを取ってくることでご主人が喜んでくれることを最高の喜びとするレトリーバー（回収犬）系のワンちゃんには、うってつけかもしれませんね。

　今回の「JA共済」の社会貢献CMで紹介しているのは
　●冷蔵庫からペットボトル飲料を取る
　●電話の受話器を取る
　●起き上がるのを介助する
　●坂道で車椅子をひっぱる　　　　といった４種類の介助動作です。

　CMのシーンから一部を紹介します！

ただのワンちゃんじゃないよ！ 冷蔵庫から飲み物を・・・ 電話だって・・・ 体を起こすのも手伝っちゃう エリス！　グーッド！