奈美悦子さんの愛犬は、11歳のティムくんと２歳のヴィンスくん。ともにゴールデン・レトリーバーの男の子。息子さんが、有名なバスケット選手にちなんで命名しました。

　大の犬好きな奈美さんは、今までにもアフガンやボルゾイ、ハスキーなど、大型犬を飼った経験があります。
「基本的に私は、大きな犬が好き。存在感があるし、どっしりしているし。小型犬はか弱くて、すぐ骨が折れそうでコワイの。よその子を見ると、かわいいと思うんですけれどね」

　大型犬の中でも、現在一緒に暮らしているこの犬種を選んだのは、その性質が魅力だったから。お友だちがこの犬種の繁殖家だということとも、大きな理由でした。

「明るくて人なつこい、そして穏和。それに表情豊かなのも魅力。ほめれば、ホントに嬉しそうな顔をするし、叱られると申し訳なさそうな顔するし（笑）。人間と同じですよ」

　素直でしつけもしやすいところも、大きなポイント。ティムくんとヴィンスくんは、奈美さんと息子さんが、繁殖家のご友人にアドバイスしてもらいながら、しつけました。その方法は、実にシンプルです。

「叱るときは、その場でバシッと怒ります。ダラダラ叱っては、効果がないの。いいことをしたら、叱るときの２倍、３倍ほめて上げる。子育てと同様、根気強くやらなくっちゃね」
　そしてしつけは教科書通りではなく、その家のやり方を教えることも重要です。

ヴィンスくんは、まだまだやんちゃ盛り

「一軒家かマンションか、庭があるかないかでも違いますから。細かいことですが、うちの場合、自宅には犬用のソファーがあり、自由に使っていいんです。でも別荘のソファーは使用禁止。彼らにはソファーが人間用か、犬用かなんてわからないから、我が家のルールを根気強く教えました。おかげで、いい関係でいられます。人間がしっかりリーダーシップを取れば、犬は安心するんですよ」
　
　奈美さんの愛情あふれるしつけを受けたふたりは、いつも仲良し。でも性格は、かなり違うようです。

　長男のティムくんは、落ち着いていて責任感が強い性格。子どものときから、手がかからないいい子です。次男のヴィンスくんは、まだ若いこともあり、甘えん坊で少々わがままだとか。でも愛嬌たっぷりで、アイドル的な存在です。

「２匹とも、父親は全米のドッグショーでチャンピオンでした。血統はまるで違うから、毛質も顔も、全然似ていないでしょ。でもね、毛色は、そっくりなのよね。不思議」
　確かに輝く毛の色は、そっくり。まるで血縁関係のある兄弟のようです。

　犬と暮らすようになってから、奈美さんはケガが耐えません。
「散歩していてリードを引っ張られじん帯を切ったり、肋骨にヒビが入ったり……。ねんざくらいは、日常茶飯事。でも仕事を休まなくてはいけないような重傷じゃないし、全然問題ないわ！」
と、何でもないように話します。さすがに大型犬を何頭も飼ってきた人は違います。

「だって、ケガをするのは、私の不注意が原因なんですもの。たとえば散歩中にうちの子がトイレをしているでしょ。それで私は、ぼんやり景色を眺めている。そんなとき猫が来たので、うちの子が追いかける、リードが引っ張られて私が手にケガをする、っというパターン。だからこの子たちのせいじゃないの」

　さり気ない言葉からも、温かい思いが伝わってきます。

　多忙な奈美さんは休暇が取れると、いつもワンコたちと一緒に緑に囲まれた別荘へ向かいます。ティムくんとヴィンスくんは、広々とした自然の中で走り回ったり、泳いだりするのが大好きです。

「姿が見えなくなるまで遠くへ行くことはないし、呼べばすぐ戻ってくるから、安心して遊ばせてあげられます。別荘へ行くときは、私は仕事がないので、24時間を彼らのために使えるでしょ。彼らはそれが分かっているようで、とってもリラックスしている。私はその姿を見るのがうれしくて、“よし、お仕事をがんばろう！”とパワーが湧いてくるの。ふわふわの毛を撫でているだけで、ストレスが体から抜けていくのがわかるし。この子たちがいない生活は、考えられませんね」

　奈美さんは絵を描いたり、手芸をするのがお好きです。昔から、ビーズで犬の首輪に飾りをつけたりしていました。それを見た犬仲間が、“うちの子にも作って”と言ってくれるようになり、やがて“お店を開いて”と言われるほど、評判になりました。

「それで犬のグッズのお店を作ってしまいました。それで余計忙しくなってしまい、“大変なことを始めてしまった！”って思っています（笑）。でもね、犬好きな人がここでお茶を飲んだりオシャベリしたりしてくれたら、うれしい。このお店を通じて知り合いができたりしたら、楽しいじゃない」

　店内に並ぶ品々は、全て奈美さんが厳選したものばかり。ご自身の手作りやデザインの品も並んでいます。

　またドッグフードなどは、ティムくんとヴィンスくんがモニターになり、品質を確認し、信頼できる品だけを揃えました。
　
「お店を開いてから、犬好きな方はみなさん“うちの子がいちばん”と思っていることが、よく分かりました（笑）

。そんな方たちと犬のお話をするのは、とっても楽しい。もっと喜んでいただけるお店にしたいですね」
　奈美さんを中心に、新しい輪が広がっています。