阿部家にお邪魔した午後４時、２匹は夢の中にいた。フェレットは夜行性なのだ。と、奥様が黄色いボールを持ってきて、「これで起きますよ」とにんまり。鈴入りのそのボールを振ると、数秒で１匹が飛び起きた。ボールをくわえ、一目散にカーテンの陰へ。「あそこに宝物を隠すんです」。カーテンをソッとめくってフェレットくんの宝物を拝見していると、もう1匹も目を覚ました。

　ボールの音で起きたのはオスのレオ・６カ月。もう1匹がメスのプー・１歳７カ月。プーのほうが体は小さいが、｢お姉さん」らしい。「メスだからということもあるんでしょうけど、プーはとくに小さい種類なんです。プーは640グラム、レオは1300グラムくらいかな」と奥様。

　初対面の取材陣に2匹とも興味津々。フェレットは視覚よりも嗅覚が発達しているため、カメラマンの大きな鞄の中やスタッフの足元でしきりに鼻を動かす。ご主人に促されて2匹を抱いてみた。小さな猫を抱いている感じ。おとなしいのにびっくり。

　「犬のように馴れて猫のようにじゃれる」･･･これが、プーをペットショップで見かけたときのキャッチフレーズだったとか。「それについてはどうですか？」と水を向けると「まったくその通りだと思います」と口を揃えるおふたり。鳴かない、散歩不要、しつけができるので、マンションでも気がねなく飼える。「一番活発な時間帯は夜11時頃。僕たちが床につく頃には布団に入ってきて一緒に寝ています。生活パターンも僕たちにぴったり」とご主人が付け加えた。

　大変なことはないのだろうか。まず気になるニオイだが、ほとんどが去勢・避妊され、臭腺を取ってから販売される。ただ、やはり特有のニオイがあるので、安部さんのお宅では２週間に一度のペースでシャンプーをするそうだ。エサは専用のドライフードを水と並べて置いてある。トイレは２カ所。ちゃんとそこでしてくれるとか。何でも口に入れてしまうため、「マメに掃除するようになり、かえって部屋がきれいになりました」と奥様。１年に１回は動物病院でジステンパーの予防注射、４〜11月の間はフィラリア予防の薬を月に一度飲ませている。